Буква э употребляется только в этих русских словах: эх, эхма, эге, этот, этак, этакий, эк, экий, эва, эй.

В иноязычных словах буква э пишется согласно следующим правилам:

• После гласных (кроме буквы и) употребляется преимущественно буква э.  Примером могут служить слова маэстро, статуэтка, поэзия. Исключением из данного правила являются некоторые словарные слова, например: реестр, траектория, феерия, геенна, проекция, проект.

• В начале слов буквы е и э нужно писать так, как они произносятся, например: ересь, егерь, ералаш, Европа, но экзамен, этика, эвкалипт, эллин, эра.

Если слово начинается с буквы э, то в составе образованного от него сложного слова после приставки также пишется буква э, например: одноэтажный, сэкономить, полиэдр, квинтэссенция, трёхэлементный, переэкзаменовка.

После буквы и употребляется е, например гигиена, диез, диета, пиемия, реквием, пиетет.

Также, буква е пишется после всех согласных, кроме слов сэр, мэр, пэр и некоторых собственных имён (Тэн, Улан-Удэ, Бэкон).